0‑4 para o West Ham United, e foi exatamente tão mau como o número sugere. Há derrotas que se discutem e derrotas pelas quais se pede desculpa; esta foi do segundo tipo.
O comunicado da direção tinha três frases e uma delas mencionava resultados. Richard Brown treina há tempo suficiente para traduzir: ganhar depressa, ou o próximo comunicado será mais curto.
O Bolton Wanderers perguntou e o Cheltenham Town disse que não sem discutir um valor. É a resposta menos ambígua do futebol, e a que os clubes mais vezes voltam para testar.
“Escolho jogadores que fazem o trabalho. Todo o trabalho.” Nenhum nome foi dito; todas as câmaras se viraram na mesma para Xavier Simons, e o treinador deixou.
O Southampton está fora e o Bolton Wanderers segue em frente, com um 2‑2 como palavra final. O quadro abre-se um pouco, e toda a gente se permite espreitá-lo.
A perder, e batido em qualquer leitura honesta, até ao minuto 112. O Southampton tinha os pontos no bolso e um canto do estádio ainda acreditava, que é geralmente quando acontece.
Um penálti é o único momento do futebol em que não há onde esconder-se, e ele não o marcou. O caminho de volta foi longo, e a semana vai ser mais longa ainda.
Os clubes prometem constantemente e o jornal costuma só saber quando falham. Esta foi cumprida, e o balneário notou-o mais depressa do que qualquer adepto.
Não foi por futebol e todos os que viram sabem-no. Dois homens que no sábado têm de jogar juntos disseram esta semana no Bolton Wanderers coisas que levam mais de uma semana a retirar.
«Quem não corre por esta camisola não a veste muito tempo.» Não se disse nenhum nome e não era preciso; no balneário toda a gente percebeu para quem era.
43 dias na estimativa, e um ano longo, privado e sem glamour de uma recuperação que ninguém vê. O Bolton Wanderers perde um futebolista; ele perde bastante mais do que uma época.
Vitória por 1‑1 sobre o Harrogate Town, um lugar na ronda seguinte e a aritmética silenciosa que todos os adeptos fazem a caminho de casa: quantos faltam até uma final?
«Não tenho nada de mau a dizer deste sítio. Só preciso de estar noutro.» Já está escrito, e isso muda aquilo que Bolton Wanderers podem fingir não ter ouvido.
Já são 7 jogos sem vencer, e as desculpas gastaram-se mais depressa do que a paciência. Alguém no Bolton Wanderers tem de arrancar um resultado de algum lado.
“Lembro-me da reunião. Lembro-me exatamente do que lá foi prometido.” O Bolton Wanderers pode lembrar-se de outra maneira, o que é precisamente o problema.
A proposta do Gagra por John McAtee foi ouvida e devolvida no próprio dia. As primeiras propostas raramente são para vingar; são para descobrir com que força a porta se fecha.
O valor aprovado não chegava. A direção foi consultada de novo e subiu a sua própria proposta para $614.2K — um clube que quer Fin Back ao ponto de perguntar duas vezes.
O Bolton Wanderers foi ao Wycombe Wanderers com uma proposta, e os adeptos foram à internet com uma opinião sobre ela. Se alguma das duas muda alguma coisa, decide o clube vendedor.
O Bolton Wanderers ofereceu $570.0K; o Portsmouth disse que nem perto. Ao treinador dirão que o dinheiro continua lá para o jogador certo, que é o que se diz aos treinadores.
3 miúdos sobem, e algures no edifício as pessoas que os treinaram aos doze anos estão a ter, em silêncio, a melhor manhã do seu ano de trabalho. Nada disto aparece num resultado, e é para isto que a formação existe.
O Bolton Wanderers perguntou e o Colchester United disse que não sem discutir um valor. É a resposta menos ambígua do futebol, e a que os clubes mais vezes voltam para testar.
Os clubes gastam fortunas à procura de jogadores e de vez em quando encontram um ao fundo do corredor. Jonathan Wood é isso, e a receção na sua primeira aparição será de outra natureza que a de qualquer reforço.